Malningsprocessen trimmas in vid Laivagruvan

Efter att ha arbetat i gruvprojekt världen över i 37 år, krävdes det banbrytande malningsteknologi för att locka den australiensiske projektledaren Mike Gunn till Finland för att övervaka driftstarten av guldproduktionsprocessen vid Laivagruvan. ”Jag ville lära mig mer om den här innovativa malningsprocessen som sparar både kostnader och miljön”, säger han.

På frågan hur flyktplanen såg ut när han ledde ett gruvprojekt under politiskt instabila förhållanden i Tadjikistan, blev han anvisad bergskedjan mot Afghanistan – som just då bombades av amerikanska trupper. Jämfört med den upplevelsen – liksom andra äventyrliga gruvprojekt i allt från Mexiko och Mali till Mongoliet – framstår Laivagruvan i centrala Finland som ett under av effektivitet för Mike Gunn.

- Allt är så skinande och nytt, säger han och ser sig beundrande runt i processanläggningen, som för närvarande trimmas in. 

- I många projekt som jag har deltagit i har det använts en hel del begagnat material – men här kan man spegla sig i maskinerna, säger han.

Men det var inte fläckfriheten som fick Mike Gunn att packa väskorna och bege sig från sin bas i Brisbane i Australien norrut för att ta sig an uppgiften att övervaka driftstarten av guldproduktionsprocessen vid Nordic Mines Laivagruva.

- Det som verkligen lockade mig var möjligheten att få se hur malningsteknologin som används fungerar i praktiken. Traditionellt används stålkulor för att mala malmen. Men här används i stället sten, vilket leder till en rad fördelar.

- Stålkulor är dyra och kan bara användas en gång. De avger rester som kan störa lakningen. Och det går åt mycket energi för att producera stål – vilket medför negativa konsekvenser för miljön, säger Mike Gunn.

I processanläggningen vid Laivagruvan krossas och mals malmen till dess att alla partiklar är mindre än 0,1 mm. Detta äger rum i flera steg, där sten används för att mala malmen. Kvarnarna har designats av Outotec, en av de ledande tillverkarna av malmmalningskvarnar i Norden. Outotec ansvarar för teknologin och installationen av kvarnarna. Teknologin kallas autogen malning.

Kvarnarna har kapacitet att mala 250 ton per timme. Guldet finns i små kvantiteter i malmen vid Laivagruvan. Det krävs två ton malm för att producera guld som motsvarar en vigselring som väger ungefär 4 gram. 

- Men jämfört med andra lönsamma guldprojekt är detta inte särskilt små kvantiteter – flera gruvor drivs med mindre än hälften av dessa halter, påpekar Mike Gunn.

Han vet vad han talar om. Mike Gunn har mer än 35 års erfarenhet av gruvverksamhet med fokus på drift och processdesign. Gruvdrift lärde han sig bland annat i arbetet för Anglo American i Zambia, CRA i Bougainville samt RGC, Selwyn och Ok Tedi i Australasien – och därefter lönsamhetsberäkningar och processdesign i arbetet för Minproc Engineers. Under de senaste åren har han arbetat som konsult för ledande verkstads- och konsultföretag, däribland Metso, som är en de större leverantörerna till Laivagruvan och som ansvarar för driftstagandet.  Han har anlitats som konsult i ett stort antal mineralprocess- och metallurgiuppdrag över hela världen, med huvudinriktning på basmetaller och guld. Mike Gunn har en civilingenjörsexamen i metallurgi från universitetet i New South Wales.